はじめての奈良学①東大寺・法華寺・喜光寺

旅のストーリー「大仏を造ったひとびと。その足跡をたどる」

◆東大寺

奈良の大仏さまで知られる奈良時代創建の代表的な寺院で、都である平城京に全国の国分寺の中心として建立されました。大仏殿は世界最大級の木造建造物です。天平15年（743）に聖武天皇が生きとし生けるすべてのものが栄えるようにと願い、盧舎那大仏（るしゃなだいぶつ）造立の詔を発し、天平勝宝4年（752）に大仏さまは開眼されました。以降次々と堂塔が建造され、40年近くかけて伽藍が整いました。都が移ったあとも大仏さまの寺として朝野の篤い信仰を集めました。現在の伽藍の多くは公慶上人らによって江戸時代に再興されたものですが、法華堂や転害門、南大門をはじめ、各時代を代表する国宝建造物を含む多くの文化財を伝えています。

◆法華寺

聖武天皇の皇后である光明皇后の発願により、総国分尼寺として建立されました。東大寺を起点とした佐保路の西の端にあたる光明皇后の父藤原不比等の邸宅跡に建ちます。平安遷都後一時は衰退しますが、豊臣秀頼、淀君によって、慶長6(1601)年に本堂･南門･鐘楼(いずれも重要文化財)が再建されました。本堂に安置されている十一面観音立像(国宝)は、光明皇后がモデルであると伝えられています。また、本坊の庭園は名園として有名です。安産や厄除けのお守りになる守り犬は、寺の尼僧の手によるものです。

◆喜光寺

奈良時代の高僧、行基菩薩が養老5年（721）に創建しました。東大寺大仏建立のための布教活動の拠点とした寺です。また、行基菩薩はこの寺で入滅しました。本堂は、東大寺造営の際の大仏殿の雛型として建てられたとの伝承から「試みの大仏殿」と呼ばれています。