中村先生と巡る！はじめての奈良学②新薬師寺・唐招提寺・霊山寺

旅のストーリー「聖武天皇が求めた思想と安寧」

◆新薬師寺

新薬師寺は、天平19年（747）に、聖武天皇の病気平癒を祈って光明皇后により創建され、7体の薬師如来像が安置されたと言われています。かつては七堂伽藍が整った壮大な寺院で、創建当初の建造物として本堂（国宝）が今に残ります。東門・南門・鐘楼・地蔵堂はいずれも鎌倉時代に建立され、重要文化財に指定されています。本堂内には円形の土壇が築かれ、壇上には本尊薬師如来坐像（木造・国宝）と、それを囲む日本で最古最大の十二神将立像（塑像・国宝）が安置されています。

◆唐招提寺

唐の高僧鑑真和上が聖武天皇に招かれ、12年もの間、幾度にも及ぶ苦難の末に来日を果たしたのち、天平宝字3(759)年、新田部親王の旧邸を賜り創建されます。奈良の大寺のほとんどが勅願による官寺であるのに対し、この寺は鑑真和上発願による私院であることが特徴です。境内には金堂、講堂、校倉(2棟)、鼓楼(いずれも国宝)をはじめとする伽藍が立ち並んでいます。これらは、朝廷などの寄進により徐々に整えられていったもので、現在でも創建時の姿を伺い知ることができます。また、天平彫刻の傑作も数多く安置されています。なかでも御影堂（現在は修理中）の鑑真和上像(国宝)は、わが国に現存する最古の肖像彫刻で、晩年をむかえた鑑真和上の深い精神性を感じさせます。開山堂前には、和上像に対面して芭蕉が詠んだ「若葉して御目の雫拭はばや」の句碑が立てられています。

◆霊山寺

聖武天皇の勅願により、行基が大堂を建立しました。登美山の地相が霊鷲山（りょうじゅせん）にそっくりということから、天平8年（736）に婆羅門僧正 菩提僊那が寺の名称を霊山寺（りょうせんじ）と奏上し、落慶された真言宗のお寺です。広い境内には鎌倉時代の本堂（国宝）、三重塔（重文）、室町時代の鐘楼（重文）などの古建築と、弁才天を祭った昭和36年完成の金殿、白金殿などが建ち、古代現代両方面の芸術文化を味わうことができます。また200種、2000株のバラを植えた近代洋風バラ庭園をはじめ、地獄洞や建立の由来となった薬師湯殿などもあります。